Baserat på de olika prekursorerna kan kolfibrer klassificeras i polyakrylnitril (PAN)-baserade kolfibrer, beck-baserade kolfibrer och viskos-baserade kolfibrer. Bland dessa har PAN-baserade kolfibrer sett en snabb utveckling på grund av sin relativt enkla produktionsprocess, mogna produktionsteknik och utmärkta omfattande mekaniska egenskaper, som står för cirka 90 % av hög-kolfibrer.
Polyakrylnitril-baserad kolfiber
PAN-baserad kolfiber framställs av polyakrylnitrilfibrer (PAN) genom för-oxidation, förkolning och grafitiseringsbehandlingar. Denna typ av fiber har hög hållfasthet, många kvaliteter och hög produktionsvolym (som står för över 90 % av den totala kolfiberproduktionen). Ju högre grad av ordning i fiberns mikrostruktur, desto högre hållfasthet och modul. T800 har till exempel en högre grad av ordning än T300, och dess styrka och modul är också högre. Ju högre grad av grafitisering, desto högre elasticitetsmodul.
Viskos-baserad kolfiber
Viskos-baserad kolfiber är en cellulosafiber som tillverkas av bomull eller andra naturliga fibrer. Det erhålls genom låg-temperaturnedbrytning, karbonisering och grafitiseringsbehandling av viskosfibrer. Viskos-baserad kolfiber används främst i ablations-material, värmeisoleringsmaterial och civila elektriska värmeprodukter. Den använder sin väl-välutvecklade och lätt kontrollerbara porositet för att tillverka produkter med aktivt kolfiber. Viskos-baserad kolfiber står för mindre än 1 % av den totala kolfiberproduktionen, men dess unika egenskaper gör den oersättlig.
Pitch-baserad kolfiber
Beck-baserad kolfiber framställs av beck som råmaterial genom spinning, icke-smältbehandling och förkolning. Den uppvisar hög grafitisering och hög orientering, vilket resulterar i en högre elasticitetsmodul än PAN-matrisfibrer. Till exempel når elasticitetsmodulen för stignings-baserad kolfiber tillverkad av Nippon Steel Corporation i Japan så hög som 784 GPa.
